Полное имя актрисы – Маргарет Натали Смит. Она родилась в самом конце 1934 года, 28 декабря, в небольшом городке Илфорд недалеко от Лондона (сейчас он уже стал просто районом столицы). Ее отец преподавал в Оксфордском университете и занимался медициной, а мать работала секретаршей.

Никто из семьи актрисы никак не был связан со сценой, ее старшие братья были архитекторами. Учиться актриса по настоянию отца отправилась в Оксфорд, где моментально увлеклась любительским театром. Во времена ее молодости в университете учились почти одни мужчины, поэтому девушка на театральных подмостках моментально захватила всеобщее внимание.

Первой профессиональной ролью актрисы стала Виола из пьесы Уильяма Шекспира «Двенадцатая ночь». Мэгги Смит тогда было 17 лет. Мать долгое время не верила, что из ее девочки получится что-то путное, потому что была уверена, что «с таким лицом» в театр не берут.

Сейчас в это сложно поверить, держа в голове образы Смит «позднего» периода ее жизни, но начинала свою карьеру она как актриса комедийно-танцевального направления, она много ездила с гастролями не только по Великобритании, но и по США, выступая в 22 года на Бродвее с шоу «Новые лица».

Прорывной работой для нее стала роль Дездемона в спектакле «Отелло», где она играла вместе с суперзвездой своего времени Лоуренсом Оливье. Их игра была невероятно яркой, динамичной и страстной. Артисты не сразу нашли общий язык, в одном из своих интервью Смит даже сообщила, что Оливье ударил ее по лицу во время репетиции, когда обсуждение пьесы достигло апогея.

Свой первый «Оскар» за лучшую женскую роль Мэгги Смит получила в 1972 году за роль в фильме «Расцвет мисс Джин Броди», который рассказывал о простой учительнице из Шотландии, которая восхищалась идеями Бенито Муссолини, итальянского диктатора. Второй «Оскар» ей вручили за фильм-спектакль «Калифорнийский отель», а всего она номинировалась на главную мировую кинопремию шесть раз.

Смит была дважды в официальных браках. Первый оказался весьма неудачным – ее избранником был актер Роберт Стивенс, который ревновал ее к успеху, а сам не мог построить приличной карьеры и спился. От него она родила двоих сыновей – Криса и Тоби, – которые тоже связали свою жизнь с кино. Второй брак актрисы оказался удачным, она вышла замуж за драматурга Беверли Кросса, свою первую любовь. Вместе они прожили 22 года вплоть до его смерти в 1998 году от болезни.

Сама Мэгги Смит дважды в своей жизни сталкивалась с серьезными заболеваниями: в 1988 году у нее диагностировали болезнь Грейвса, связанную с щитовидной железой, и дама мужественно проходила несколько курсов лучевой терапии, а в 2007 году в разгар съемок очередной части «Гарри Поттера» врачи у нее нашли рак груди, однако к 2009 году она ушла в ремиссию.

Уже будучи весьма зрелой женщиной, опытная актриса после выхода «Гарри Поттера и Философского камня» столкнулась ни с чем не передаваемой славой и народной любовью. Ее поражало то, как много людей вокруг стало с ней здороваться и заговаривать на улице. Однажды один маленький мальчик спросил у нее: «Вы правда были кошкой?» Не думая не секунды, она тут же выпалила: «Очнись! Как это вообще возможно!?».

Роль жесткой, но справедливой Минервы Макгонагалл, преподавательницы Хогвартса, сделала актрису уже с двумя «Оскарами» в копилке настоящей суперзвездой, которую теперь полюбили и оценили по-достоинству не только взрослые, но и дети. Профессор магии буквально искрила фразами, полными сарказма и иронии: «Смелость не оправдывает глупости», «Поттер, я помогу вам стать Аврором, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни!» и, конечно же, «Палочки вверх».

Актриса никогда не пересматривала свои фильмы: «Я ведь знаю, что их уже не улучшить, а мне всегда кажется, что я недотянула». Всего в фильмографии актрисы можно найти почти сотню работ, чаще всего это были роли второго плана, но запоминались зрителям они всегда лучше, чем главные герои, – такова была магия Мэгги Смит.

Кстати, она была одной из немногих актрис, которая заслужила Тройную корону: у нее в копилке были премии «Оскар» за работу в кино, «Тони» за театральную постановку и «Эмми» за телевизионный проект.

Несмотря на то, что Смит прославили ее киноработы, по-настоящему она любила играть только на сцене: «Я так хотела вернуться на театральную сцену, потому что именно театр — мой любимый вид искусства. И у меня было ощущение, что я не до конца в нем реализовалась. Но я вряд ли смогу вернуться на сцену. Все те немногие роли, которые могут играть пожилые женщины, уже заняла Джуди Денч».

И всё же мечта вернуться в театр для Мэгги Смит осуществилась. В 2019 году она получила роль моноспектакле «Немецкая жизнь». В течение почти двух часов она говорила со сцены от лица женщины, работавшей на нацистский режим, пытаясь найти оправдание своим действиям.

Вообще, к своей внешности актриса относилась весьма скептически, и вполне спокойно приняла тот факт, что еще в весьма среднем возрасте по современным меркам стала играть пожилых героинь: «Меня уже не гримируют перед съемками. В 1991 году Стивен Спилберг спросил мою подругу из костюмерного цеха: «Сколько лет Мэгги Смит?» Она без колебания ответила: «92». Уже тогда!»

В 2023 году Мэгги Смит снялась в рекламной компании известного испанского бренда одежды Loewe, входящий в конгломерат Moët Hennessy Louis Vuitton. Актриса предстала в трех разных образах, а фоном послужила фактурная кирпичная стена, которая очень напоминала платформу 9¾ на вокзале Кингс-Кросс из вселенной фильмов о Гарри Поттере.