Лара — принцесса подводного мира, воспитанная суровыми, но справедливыми родителями, которые строго‑настрого запрещали девочке приближаться к миру людей: он якобы опасный и жестокий. Однако запреты только подстегивали любознательную русалку, и та не раз собирала со дна моря человеческие вещи, а еще подплывала близко к берегу. 

Помочь Ларе обрести ноги и возможность дышать однажды предлагает ее тетя‑колдунья, которую отец девочки много лет назад изгнал из королевства. Женщина дает Ларе зелье и предупреждает: та должна успеть найти истинную любовь до того, как превратится в пену. Лара не успевает, из‑за чего умирает не только она, но и вся ее семья. Чудом девочка перерождается через 200 лет — уже в современном мире, — и выходит на сушу, чтобы там во второй раз попытаться найти избранника, иначе прежней жизни Ларе уже точно никогда не вернуть. 

Героиня поколения

Русалка Лара с детства была не похожа на своих братьев и сестер: пока те старались во всём слушаться родителей, Лара с ранних лет уплывала подальше от дома, чтобы изучать всё запретное. Ей всегда было мало того, что ее окружает, а счастье, очевидно, в ее понимании находилось где‑то в другом месте. При этом отъявленной хулиганкой девочку тоже не назовешь: она любопытная, свободолюбивая, но редко конфликтует и доводит дело до крайностей. 

Как и герои многих диснеевских и пиксаровских работ, Лара не способна существовать в мире, который для нее уготован. Свой дом она воспринимает как нечто искусственное, а всё настоящее в ее понимании находится там, куда запрещают плавать родители. Она — бунтарка, которую кандалы только сильнее раззадоривают. При этом девочка пребывает в абсолютной растерянности в том мире, куда она так стремилась. Ей там одновременно интересно, страшно и волнительно. 

Героиня проходит через эмансипацию: учится жить одна, самостоятельно принимать решения, быть ответственной. Однако ее не отпускают обязательства и навязанные стереотипы: всё, мол, хорошо, теперь осталось только найти «принца», чтобы с ним жить долго и счастливо. И хотя цель героини именно в этом и заключается, на пути ее ждет серьезная переоценка ценностей, которая, вероятно, даже сумеет пошатнуть этот устой.   

В лучших традициях Миядзаки и Синкая

Такуси Коидэ, режиссер сериала, явно вдохновлялся работами лучших японских аниматоров современности: Хаяо Миядзаки и Макото Синкая. В его аниме тоже с виду простой, но детализированный рисунок, много «воздуха» в кадре, яркие цвета и слегка меланхоличная музыка. Как и герои «Принцессы Мононоке» или «Ходячего замка», «5 сантиметров в секунду» или «Твое имя», Лара ищет любовь, свободу, свое место в этом мире. Она не готова сидеть сложа руки и ждать чуда, хотя в минуты слабости у героини всё же бывает недостаток мотивации. Но каждый кризис она преодолевает стойко и мужественно, а помогает ей в этом новообретенная подруга Мари. 

У Миядзаки и Синкая героев тоже нередко сопровождают наставники — более опытные, но не менее сложно устроенные люди, которые помогают протагонисту, параллельно налаживая и свою жизнь. В отличие от Лары, Мари в облаках не витает: не ждет никакого принца и не жаждет любви, а просто хочет преуспеть в учебе и спорте, однако это не значит, что путь Мари окажется легче и предсказуемее. Коидэ на примере двух полярных девушек доказывает: жизнь, как бы ты к ней ни относился, всё равно будет то подкидывать тебе новые испытания, то вознаграждать за старания. Здесь нет никаких исключений.        

Взрослая интонация

Постановщик также решил отказаться от визуальных гэгов, которые рассчитаны на совсем уж юного зрителя, а тех, кто постарше, обычно отпугивают. В «Прощай, Лара» минимум кривляний, никто не ломает четвертую стену, герои стараются избегать глупых фраз, но при этом подростки общаются вполне аутентично. 

Героиня хоть и пытается отгородиться юмором и смехом, у нее не всегда это получается. Тем более что ее соседка — мрачная Мари, главное увлечение которой — бокс. Это помогает создателям работать на контрасте: аниме старается чаще шутить, когда в кадре Лара, а быть серьезным — во время сцен с Мари. Местами шоу поднимает совсем недетские темы, а Лара, несмотря на свой оптимизм, переживает один личный кризис за другим.    

Столкновение сказки и реальности

Лара с детства была окружена русалками, подводными царствами и всякими фантастическими артефактами — она буквально выросла в сказке. Счастливая, беззаботная жизнь заканчивается, когда девочка попадает в мир людей и обретает самостоятельность. Коидэ и сценаристка Анна Кавахара проводят параллель: выход из сказки схож с процессом взросления. 

Мы буквально и фигурально покидаем знакомые, комфортные, любимые, в конце концов, места (царства), чтобы оказаться в суровом мире, который до конца не понимаем, но в котором нам суждено отныне существовать. «Прощай», — говорят Ларе родственники. «Прощай», — отвечает Лара не им, а своему детству.