Первые шаги

Не удивляйтесь, что речь пойдет о Кассиусе Клее – так звучит настоящее имя бойца, данное ему при рождении. Мохаммедом Али он станет в 1964‑м, когда примет ислам. Кассиус был безмерно одаренным боксером, которому пророчили грандиозное будущее. В 12 лет мальчик начал любительскую карьеру, в рамках которой одержал 100 побед при всего восьми поражениях. Талант подтверждался обилием золотых медалей, в том числе на региональных и национальных первенствах.

Юноша из Луисвилла, несмотря на желание дебютировать в профессионалах сразу после школы, дождался Олимпиады‑1960 в Риме, чтобы окончательно покорить любительский бокс. Клей мог и не добраться до Италии из‑за аэрофобии – когда выяснилось, что доплыть на корабле не удастся, тренер потратил несколько часов на уговоры спортсмена сесть в самолет. Тот в итоге сел, но на всякий случай надел на себя парашют, купленный в военном магазине. Существует версия, что в течение всего перелета Кассиус беспрерывно молился в проходе.

Неудачное партнерство

Никакие страхи не помешали ему стать олимпийским чемпионом: он одержал одну досрочную и три сухих победы. Без малого два месяца спустя состоялся его профессиональный дебют, в котором Клей уверенно одолел Танни Хансейкера. Для подготовки к следующим выступлениям 18‑летний американец присоединился к тренировочному лагерю в зале опытнейшего Арчи Мура по прозвищу «Мангуст». Он известен безумно длинной карьерой, стартовавшей за шесть с половиной лет до появления Али на свет. К началу их сотрудничества Мур беспрерывно владел поясом чемпиона мира в полутяжелом весе около восьми лет.

На правах зрелого мастера Арчи взялся за восходящую звезду и захотел поработать над манерой ведения боя Кассиуса. В частности, Мура не устраивало, что на ринге подопечный часто опирался на ощущения вместо стратегии и отказывался от силовых атак. Иными словами, тренер решил изменить знаменитый стиль боксера, построенный на легкости, скорости и природных инстинктах. Советы касались, например, защиты от ударов – Клей использовал уклоны, а «Мангуст» настаивал на блоках. Причем сам Арчи славился как раз пластичностью, о чем говорит даже его прозвище.

Кроме того, Клею не нравился подход к тренировкам. Для Мура все в зале были равны, никаких оглядок на золото Олимпиады. Кассиус, как и остальные бойцы, получал задания вроде уборки территории и мытья посуды. Так, по мнению Арчи, ковалась дисциплина. Молодой атлет резко реагировал на требования, игнорируя рекомендации и вызывая тренера на спарринги. Найти компромисс не представлялось возможным, поэтому Клей досрочно покинул лагерь, а вскоре примкнул к другому специалисту – Анджело Данди.

Огненная встреча старых знакомых

Кассиус продолжил восхождение к вершинам мирового бокса и к концу 1962 года выиграл 15 боев подряд, 12 из которых досрочно. К тому моменту американец полноценно погрузился в религию, а индустрия наблюдала за зарождающимся соперничеством с чемпионом мира Сонни Листоном. Впоследствии именно победа над ним принесет Мохаммеду первые профессиональные титулы, но пока Клей занимался улучшением статистики.

Тогда и возник вариант провести поединок с Муром, который согласился выйти на ринг за месяц до 49‑летия из‑за финансовых проблем. Звучит шокирующе: бой с Кассиусом стал для Арчи 220‑м в профессиональной карьере. Прогревая битву, традиционно дерзкий Клей прибег к приему, которым пользовался и раньше – он спрогнозировал исход сражения. Нокаут в четвертом раунде, если точнее. Причем сделал это в рифму: «Archie Moore… Must fall in four».

Возрастной оппонент достойно конкурировал в разговорном жанре и ответил, что специально для Кассиуса выучил новый удар – The Lip‑Buttoner. Мур тоже придумал игру слов, отталкиваясь от англоязычной идиомы «button your lip», означающей «замолчать» или более грубое «заткнись». Али позже признавался: «Арчи был единственным, кто мог сравниться со мной в красноречии. Он находил остроумный ответ почти на всё, что я говорил».

Триумф, определивший историю

Несмотря на насыщенную предысторию противостояния, продажа билетов шла с трудом, из‑за чего событие пришлось переносить на несколько недель. Бой состоялся 15 ноября 1962 года. 20‑летний гений против 49‑летнего заслуженного ветерана. Ученик против своего бывшего учителя. И всё под соусом былых расхождений во взглядах на работу. Клей сдержал слово и после нескольких нокдаунов действительно победил Мура техническим нокаутом в четвертом раунде.

Если проанализировать весь дальнейший путь Мохаммеда, становится ясно, что без той победы до статуса великого чемпиона он вполне мог и не дойти. Самое важное — Али выбрал остаться собой. Легким, рискующим и вызывающим. В бою с Муром он практически не поднимал руки к лицу и передвигался по рингу вприпрыжку, а после нокаута триумфально станцевал возле поверженного. Проще говоря, под давлением авторитета Кассиус Клей не пожертвовал уникальным стилем, который позднее подарил миру несравненного Мохаммеда Али. И, что особенно символично, его правота закреплена в истории обещанным нокаутом в четвертом раунде. Красота.

Смотрите документальный фильм «Меня зовут Мохаммед Али» в онлайн‑кинотеатре Амедиатека.