Издание The Ring признало поединок событием года, а Sports Illustrated – боем года. Противостояние получилось поистине эпохальным и до сих пор сохраняет статус безумно значимой главы летописи всего мирового спорта. Тейлор защитила звание абсолютной чемпионки в легком весе, но исход не так важен. Дело в самом факте – никогда раньше к женщинам на ринге не приковывалось столько внимания и интереса.

Вдумайтесь: это было лишь четыре года назад. Чтобы окончательно понять, что дамы тоже могут считаться перспективными с маркетинговой точки зрения и демонстрировать качественное зрелище, понадобились столетия. Женский бокс преодолел множество колоссальных препятствий на пути к признанию.

Всё началось еще в XVIII веке, практически синхронно с возникновением мужских боев в их современном виде, известны даже случаи сражения межполовых команд. Первые упоминания женских поединков отправляют нас в Лондон ранних 1700‑х. Бокс в те времена, надо сказать, заметно отличался от сегодняшнего образца – разрешались удары ногами и тычки в глаза, например. Ну, или как минимум не особо запрещались.

Довольно долго женские битвы находились в строго развлекательной плоскости. Их не воспринимали всерьез – так, фриковатое шоу в довесок к реальным бойням мужчин. В 1904 году бокс появился на Олимпиаде. Но есть нюанс: если мужские схватки вошли в официальную программу Игр, то женщинам опять досталась роль аттракциона – никаких соревнований, исключительно выставочные бои.

Как выяснилось впоследствии, несерьезное отношение – далеко не худший вариант развития событий. Большую часть XX века женский бокс старательно подавлялся и запрещался во многих странах, включая Великобританию и СССР. Якобы нет в нем ничего женственного, да и демонстрация грубой силы девушкам совсем не идет. Еще и внешний вид, совершенно лишенный эстетики и общепринятых норм красоты. В общем, за женщин решили, что не женское это дело – лица друг другу бить. И подавалось всё под камуфляжем заботы о здоровье, ведь регулярные спарринги ставили под угрозу в том числе детородные функции организма.

Что говорить о локальных притеснениях, если даже отец‑основатель современной Олимпиады Пьер де Кубертен открыто выступал против женщин на Играх и считал любой спорт торжественным проявлением мужской силы и атлетизма, а женские аплодисменты называл наградой победителям. А тут речь аж о боксе, в котором маскулинность и агрессия достигают максимума.

Среди аргументов периодически звучали и слова о низком уровне женского спорта в целом, но здесь, по сути, получается замкнутый круг. Это как собеседование на первую работу, для которой нужен опыт работы, которого без первой работы не добиться. Как повышать уровень, если нельзя участвовать в турнирах? Вопрос, очевидно, риторический.

Суфражистки активно ломали гендерные стереотипы и продавливали возможность женщин полноценно вовлекаться в спортивную жизнь. Начиная с 1900‑х постепенно на Олимпиаде появлялись женские дисциплины: парусный спорт, легкая атлетика в усеченном виде, теннис, гольф и другие. Но с боксом всё сложнее. Забегая вперед, его в программу Игр добавили лишь в 2012 году.

Ощутимые послабления произошли ближе к концу прошлого столетия. В 1988 году Шведская ассоциация любительского бокса организовала первые соревнования, в 1997‑м то же самое сделали в Великобритании. Но главное – признание женского бокса Международной ассоциацией в 1990‑м. Момент, ставший безоговорочной точкой всеобщего принятия реальности, в которой обязательно должно быть место девушкам в перчатках.

Ну а дальше — больше! На стыке веков основали чемпионаты мира и Европы, примерно тогда же начали разыгрывать мировые пояса, а в 2012‑м, как сказано выше, добавилась Олимпиада. Безусловно, женский бокс до сих пор сталкивается с огромным количеством предрассудков, но масштабы и темпы развития перевешивают.

Дамы возглавляют большие шоу, зарабатывают огромные деньги. А некоторые, как знаменитая Аманда Серрано, стараются вплотную приблизиться к мужским показателям. Пуэрториканка провела уже несколько поединков с раундами по три минуты, как у мужчин, хотя обычно женщины дерутся по две.

Мощные персоналии вообще всегда двигают прогресс. В истории женского бокса было и есть немало ярких леди, которые существенно повлияли на индустрию. Первопроходцем считается Кристи Мартин. Первая женщина, попавшая на обложку Sports Illustrated. Именно она «узаконила» женщин в боксе в начале 1990‑х, сделала их частью общей повестки. Неудивительно, что про такую глыбу сняли художественный фильм с Сидни Суини в главной роли. Кристи заняла нишу и кулаками выбила дверь в большой спорт не только себе, но и следующим поколениям женщин.

Потом дисциплина нуждалась в укреплении набранных позиций. И вряд ли кто‑то для придания статусности подошел бы лучше, чем человек с фамилией Али. Лейла Али – дочь величайшего бойца всех времен. Вместе с дочерью другой легенды, Джо Фрейзера (с которым, к слову, у ее отца была эпохальная трилогия в 1970‑х), стали первыми девушками, возглавившими pay‑per‑view вечер бокса. Несмотря на критику за избегание сильных соперниц, именно она подняла женский бокс на новую ступень и ушла непобежденной.

В 2010‑х наступила эра великих чемпионок и гениальных спортсменок. Аманда Серрано (бой против Рейны Теллес, бой против Эрики Крус) – чемпионка мира в семи весовых категориях. Из мужчин такого добивался только Мэнни Пакьяо. Кэти Тейлор (бой против Дельфин Персон, бой против Шантель Кэмерон) – самая техничная женщина‑боксер в истории, сделала бои запредельно желанными для просмотра. И сегодня возглавляет рейтинг лучших в мире вне зависимости от весовых категорий. Сесилия Брекхус (бой против против Джессики Маккаскилл) – самая доминирующая чемпионка в истории. Первая абсолютная чемпионка мира, успешно защищавшая пояса 26 раз за карьеру.

На подобном фоне легенд сложно выделяться, но кое у кого получилось. Клариссу Шилдс (бой против Даниэль Перкинс, бой против Лани Дэниелс) не зря прозвали GWOAT, что расшифровывается как величайшая женщина всех времен. Двукратная олимпийская чемпионка демонстрирует уровень, недоступный никому до нее. Единственная в истории, включая мужчин, кто обладала званием абсолютной чемпионки мира в трех дивизионах. Это Серена Уильямс из мира бокса. Несравненная. И впереди еще много лет выступлений. Страшно подумать, какое наследие останется после ее ухода.

Среди россиянок над всеми парит Наталья Рагозина. Дольше всех в истории владела мировыми титулами во втором среднем весе, однажды завоевала семь поясов за один поединок, ни разу не проиграла, вошла в Книгу рекордов Гиннесса – несомненно, суперзвезда планетарного масштаба.

И, кстати, помимо лиц, Рагозина разбивает миф об отсутствии женственности в женском боксе. Некоторые ее фотосессии 20‑летней давности даже выкладывать никуда нельзя, потому что Наталья не стеснялась проявлять, простите за повторение, женственность во всей‑всей‑всей красе. И выглядело это потрясающе.

Женский бокс достоин внимания и, к счастью, всё чаще его получает. Попробуйте кто‑нибудь им сказать что‑то про слабый пол – придется подумать над своим поведением. Красота – страшная сила. А красота с перчатками на кулаках – вовсе убойная.