Маленький городок на востоке Словакии, названный в честь магазина сыра, который находился в центре, – неочевидная точка отсчета для следующей великой истории тяжелого веса. Но именно здесь началась жизнь Мозеса Итаумы.

Всего в нескольких милях от подножия Карпатских гор расположен Кежмарок, где живет 17 тысяч человек и родился Мозес Итаума. Или Энрико, как его называют друзья, – 21‑летний непобедимый вундеркинд.

Его взлет после перехода на профессиональный уровень в январе 2023 года и так зацепил внимание фанатов бокса, а манера, в которой он разобрался с опытным экс‑претендентом на мировые титулы Диллианом Уайтом, открыла дорогу к мейнстриму – нокаут за 119 секунд в Эр‑Рияде.

И хотя он не обладает таким внушительным олимпийским опытом, как коммерческий гигант и дважды экс‑чемпион мира в тяжелом весе Энтони Джошуа, сравнения с Майком Тайсоном и умение в похожем на него стиле сметать соперников заинтересовали широкую спортивную аудиторию. А учитывая мучения британского бокса в поисках новой суперзвезды после окончания эры Джошуа, появление Итаумы случилось в идеальный момент.

Но, как часто бывает, начало было, мягко говоря, не самым обнадеживающим. Возвращаемся в Кежмарок. Здесь нигерийский отец и словацкая мать Итаумы растили трех сыновей: старшего Кэрола, среднего Самуэля и младшего Мозеса, который родился через три дня после Рождества в 2004 году. Мозес – это первое имя, но мама назвала ребенка еще и Энрико в честь любимого певца, Энрике Иглесиаса.

Семья прожила там недолго, из‑за расизма пришлось искать другие варианты. «В Словакии было очень много расизма. У брата была сильная астма, поэтому его положили в больницу. Моего брата Самуэля, который гораздо темнее меня, заперли в шкафу на несколько часов. Дети говорили, что не хотят с ним играть, потому что он черный. Каждый день он приходил домой в слезах, маме это просто надоело», – рассказывал Итаума в 2023 году.

Родители и Кэрол отправились с Мозесом в Англию после того, как некоторое время жили у бабушки в ее деревне. «Кэрол не знал ни слова по‑английски, когда мы переехали, а мать просто отдала его в школу. Ему было шесть или семь лет, приходилось быстро учиться», – вспоминал Итаума.

Кэрол был хорош в быстром впитывании знаний, это проявилось и в боксе. Получилось так, что семья релоцировалась в город Чатем в графство Кент, а дети пошли в школу с большой историей создания талантливых бойцов. «Кажется, в моей школе было девять национальных чемпионов. Кэрол попал в класс с двумя боксерами из любительского клуба Святой Мэри. Однажды он услышал их разговор и решил попробовать свои силы в зале», – говорил Мозес.

Это решение навсегда изменило жизнь семьи. Спустя немного времени Мозес последовал примеру брата. Только если Кэрол мгновенно влюбился в бокс, то о Мозесе, который на четыре года младше, такого сказать нельзя: «После пяти‑шести занятий я сказал, что с меня хватит, и снова стал играть в футбол. Но он мне быстро надоел, поэтому я вернулся в зал и с тех пор не уходил. Мне было девять лет».

Через четыре года после первого поединка 17‑летний Кэрол завоевал золото юношеской Олимпиады, брат тоже быстро развивался. «Мне помогало, что Кэрол был боксером. Он будил меня по утрам и брал на пробежку», – делился воспоминаниями Итаума.

В десять лет Мозес весил 48 килограммов, но он очень стремительно рос и в итоге в течение одного года поднялся с 56 до 72 килограммов. В ринге он двигался так же быстро. Его четвертый бой состоялся в полуфинале чемпионата Европы против украинца, который к тому моменту провел более 30 поединков. Итаума остановил его в первом раунде. Дальше он побил россиянина и впервые стал чемпионом Европы.

В следующем сезоне он достиг 95 килограммов и выиграл национальный и европейский титулы, а потом наступил ковид, из‑за которого соревнования не проводились. Ему исполнилось 15 лет примерно через месяц после первого зафиксированного случая заражения. В марте 2020‑го Британия ушла на карантин, поэтому его любительская карьера, как и у всех остальных, заморозилась.

Но, как всегда в его жизни, закрытые двери лишь подтолкнули к попыткам найти новые. Любителям запретили проводить спарринги, а профессионалам – нет. Так начались легендарные истории, связанные с лучшими боксерами мира и подростком, который приходил в зал в школьной форме.

Лоуренс Околи (бывший чемпион мира в двух весовых категориях – прим. ред.) до сих пор говорит, что 15‑летний Итаума давал ему тяжелейшие спарринги в жизни, а он вообще‑то делил ринг с Джошуа, Джо Джойсом, Даниэлем Дюбуа и многими‑многими другими. «Конечно, мы с Кэролом часто спарринговались в саду и где‑то еще, но я стал слишком тяжелым и начал нуждаться в более грозных соперниках», – рассказывал Мозес.

В тяжелом весе мало левшей, поэтому, когда тренер Итаумы предложил профессиональные спарринги, наставник Околи, Шейн Макгиган, был удивлен, увидев Мозеса. Позже тем же вечером Макгиган сказал другу и бывшему бойцу Джорджу Гроувсу: «Этот мальчуган – лучший 15‑летка, которого я видел».

Кроме пересечений с профессионалами, у Итаумы оставались возможности на любительском уровне – он стал единственным человеком, который завоевал золотую медаль чемпионата Европы, победив в каждом из боев не просто нокаутом, а в первом раунде. Еще он взял золото молодежного чемпионата мира, несмотря на болезнь в течение всего турнира.

Обычно следующим этапом столь многообещающего любителя становится Олимпиада, но не в случае Итаумы: «Я не знаю, как сказать об этом, не говоря об этом. По сути, моей семье было необходимо, чтобы я стал профессионалом, если вы понимаете, о чём я. У меня никогда не было привилегий, мы с братьями ели рис с майонезом на ужин, если вы понимаете, о чём я. На самом деле, мы часто спрашивали: “А что сегодня на ужин?”. И ничего не было. И мы: “Окей, сегодня на ужин у нас сон”. Я бы потерял много веса. Каждый раз после тренировки я сбрасывал килограмм‑два. Мой тренер тогда, Дэн Уоледж, спрашивал, почему так. Я отвечал, что у меня нет денег на еду. В итоге я скинул почти 25 килограммов, после чего он немного меня поспонсировал. А потом появился Фрэнк Уоррен (промоутер, основатель Queensberry Promotions – прим. ред.)».

Уоррен, член Зала славы, уже подписал Кэрола и, когда стало ясно, что 17‑летний парень хочет последовать за ним, сделал ему предложение. Мозес официально перешел в профессионалы в свой 18‑й день рождения, 28 декабря 2022 года. Его окончательный любительский рекорд – 24‑0. Профессиональный дебют состоялся в январе 2023‑го.

Стоит отметить, что Итауме понадобилось всего 26 раундов на профессиональном ринге, чтобы добиться такой статистики – 13‑0, 11 нокаутов. Всего у него за плечами 37 боев, но уже возникают призывы организовать встречу с Александром Усиком, у которого 350 любительских боев и 24 безупречные победы в профессиональном боксе.

Время покажет, не рано ли Итауме выходить на такой поединок. Но, похоже, совсем скоро в словацком Кежмароке появится первый чемпион мира в тяжелом весе.

Смотрите судьбоносный бой Мозеса Итаумы против Джермейна Франклина в онлайн‑кинотеатре Амедиатека! Прямая трансляция из Манчестера начнется 28 марта в 22:00 по московскому времени.